28. On being disconnected, the Anchorage Museum and Mary Ann Warden / À propos de la déconnexion, le

pierlalonde
18 juil. 2017
8 min de lecture

Yesterday, we both decided to explore what Anchorage has to offer. I wanted to do the Anchorage Museum and Daniel decided he had to get an oil change before his next 12,000 km drive heading back to our place in Lévis (Quebec City area). He dropped me off and took off promptly and we agreed that he would text me for a meeting place when he was done. A few minutes later, I realized that my iPhone was in the console of his car, and that he would be texting himself. I had nothing else on me since my only available camera was my phone’s. After spending the better part of half an hour looking for a phone booth, I became aware that this was a 20th century reflex. They simply don’t exist anymore. It’s amazing how once cut off from any means of communication, you feel lost and somewhat vulnerable. Here I was, nearly 8,000 km from home and no way to call or text anyone.

Be that as it may, I decided to not let this ruin my day and visited the Anchorage Museum. Let me tell you about it. To begin with, its architecture is simply beautiful. Its all-mirrored exterior walls capture and reflect the surroundings with grace. And inside, it’s as spectacular. The first floor houses a planetarium and a science centre which is actually qui fun for kids 2 to 82. Or more.

The top three floors beautifully showcase the history of Anchorage, and how the Inuit people from different tribes have made this area what it is. In fact, the entire museum is pretty well dedicated to the aboriginal people of Alaska. It is honestly a museum we could all take example on out East. Here, they embrace that culture and heritage and put it on its rightful pedestal. Kudos Anchorage.

An exhibit that particularly touched me was entitled "I AM INUIT". A series of beautiful photographs of different Innu's from all over Alaska with their story next to it, narrated in their own words. The one of this older woman, Mary Ann Warden, an Inupiak from Kaktovik, Alaska hit me. I have taken the liberty of transcribing her words. I am sorry for the long read, but I believe it to be worth your while. It says a lot.

" Eddie Rexford and I are both adopted. He was adopted later. I was adopted because I was named after my aunt and uncle’s first daughter. Her name was Mary-Ann, and she died. When my sister was born, they decided to move to Barrow, and the only way we traveled back then was by dog team or boat. It was in February. They decided to leave me behind, and Martha, his daughter by his first wife, begged them to take me along. She told them she could carry me on her back, but they didn’t listen. They left me behind with my new parents, Herman and Meldred Rexford. Spring came early that year. They came back by boat. When they came back, they tried to take me back with them to their home and family. I cried; I wanted to stay with my new parents. So they just left me there with them.

When I was little, we traveled by dog team to go hunt sheep in the mountains. My mom would dress me in caribou snow pants, boots and parka. I was nice and toasty. I used to pick frozen berries while they trapped squirrels. I remember one time the Hulahula River was frozen. They put a sail on the sled, and we sailed down to the edge of the river. That was so cool. We always traveled by dog team, and my dad would sing and yodel. We would watch the sky and the aurora. It’s dark, and the moon is bright, so we would know where we were going. Those were good times.

I remember when the army first came. They came with big ships — noise, noisy. We had a tent down there. And I remember I was with my uncle, and we were down there to take care of our fish net. But they came and we got scared, rushed into our tent and covered ourselves up. Those G.I.'s, or whoever they were, came peeking into our tent. We had a nice quiet village when they came. They were so loud, with all their equipment and building. They were building a warning system during the Cold War. We moved our little sod house from where the airport hanger is to over here."

There were dozens such stories throughout the exhibit. This may sound over emotional to some, but I felt a sense of sorrow and apology to be part of the people that did that to her, and other such wonderful peaceful men, women and children throughout our lands.

In the end, I felt somewhat humbled by the people of Alaska for recognizing their native people and giving them such a prominent place. Makes me wonder why our different Canadian governments are so slow to do the same. We would then be able to move on and build the future together. Just saying.

I eventually met up with Daniel after Liz, a sales clerk at the Museum’s gift shop, let me use her cell phone for me to call Suzanne a few times to make sure Daniel knew where to meet me. We did end up meeting, redoing the museum once again for his benefit, and then went for a quick drive across Anchorage. We found this lovely residential area surrounding a small expanse of water, the Westchester Lagoon, known as the Margaret Eagan Sullivan Park. A true oasis, seconds away from the bustle of downtown.

After dinner at the 49th State Brewery, we headed back to the hotel so I can start packing, as this magical adventure is nearing its end. Today I fly home. I will do a last post tomorrow to survey the past 28 days, and highlight what I believe to be my tom 10 moments.

More to come.

Anchorage Museum from its adjoining park. Le Musée d’anchorage, vu de son parc.

Hier, on avait décidé de dédier la journée à explorer Anchorage et ses alentours. Je voulais visiter le Musée d’Anchorage et Daniel, aller faire changer l’huile de son auto avant d’entamer les prochains 12 000 km pour nous rejoindre chez-nous, à Lévis. Toujours est-il qu’il me laisse au Musée en me disant qu’il va me texter une fois fini. Je sors et me dirige vers le Musée. Quand je veux prendre une photo avec mon téléphone (mes appareils photo sont à l’hôtel), je ne le trouve plus. C’est là que je me rends compte que je l’ai laissé dans la console centrale de la voiture. Et m*****! De un, il va simplement s’autotexter, de deux je ne peux plus prendre de photos, de trois, je ne peux joindre personne. Et après trente minutes à chercher une cabine téléphonique, je me suis rendu compte que c’est un réflexe de 20e siècle. Il n’y en a plus. Tout simplement et bonnement.

Je vais au Musée tout de même et suis séduit en premier lieu par son architecture. Chaque mur de façade est en miroir et avec les reflets de son environnement, c’est vraiment saisissant. L’intérieur est à la hauteur de son extérieur. Grandiose par sa simplicité de design tout en restant très convivial.

Sur les 4 étages de ce musée, les trois supérieurs sont dédiés à l’histoire de cette contrée et de ses peuples autochtones, les Inuit, et comment l’histoire s’est façonnée au fil des décennies. C’est vraiment très beau de voir à quel point les alaskiens semblent apprécier et embrasser cette culture aborigène qui les a précédés de plusieurs millénaires. On sent le respect dans ces expositions. Un exemple pour nos musées de l’est du pays selon moi. Et pour notre attitude générale envers nos peuples fondateurs. Je crois qu’il y a là des leçons pour nos gouvernements.

Une exposition qui m’a particulièrement touchée est celle intitulée « JE SUIS INUIT ». Dans une grande galerie une série de portraits photographiques de grande qualité de différentes personnes, dont celui de Mildred Black, une Inupiak de Shungnak. À côté de chaque portrait, un texte transcrit d’une entrevue ou conversation avec la personne. Dans leurs mots. C’est très émouvant de voir ces visages sereins et souriants et de lire ce qu’il y a derrière. Je vous ai traduit celui de Mildred Black. Prenez le temps de le lire si vous n’êtes pas trop pressé. Je crois qu’il en vaut la peine. Vous comprendrez un peu mieux qui sont ces gens, d’où ils viennent et où ils sont rendus :

« J’aime ce village. On a commencé à habiter au camps de pêche quand j’avais 6 ans. On a été élevé au camp jusqu’à mes 17 ans. Quand j’ai eu mes 17 ans, on m’a envoyé à l’école. Comme c’était l’hiver, je suis resté 6 mois, et l’année suivante, 3 mois. Après quoi on est revenu au camp, Là on m’a dit « tu n’auras jamais de travail si tu n’es pas éduquée » et ça m’inquiétait beaucoup car je n’avais jamais rien appris (à l’école). Au camp, mes frères et sœurs et moi avions appris à faire des mukluks (bottes de fourrure), pêcher, cueillir des baies, chasser, trapper — on apprenait ces choses. Maman nous apprenait comment faire des paniers et des filets.

Dans ce temps là, il n’y avait pas d’aide sociale ou d’argent — ils ne nous ont jamais donné un sou et la vie était très dure. J’ai donc été élevée dans un camp. À 12 ans, j’ai été à l’école visiter. J’y ai passé la journée. Tout le monde parlait anglais et je ne savais pas parler anglais. Je n’avais jamais appris. J’ai commencé à leur paler en Inupiak, mais les enfants sont allé se plaindre à l’enseignant, et ce dernier a pris mon nom en note sur un papier. Quand on était tous prêts à aller dehors jouer, l’enseignant m’a pris de côté et m’a dit « Mildred, tu as parlé Eskimo à l’école ». Il a pris une feuille de papier et un crayon et m’a dit d’écrire « Je ne parlerai plus Eskimo à l’école » 100 fois. J’ai pris le papier et le crayon et j’ai écrit « Je ne parlerai pas Eskimo » 10 fois. Une fois fini, je lui ai donné, je suis sorti et je ne suis jamais retourné à cette école.

J’ai commencé à penser que je pourrais vendre des paniers pour faire de l’argent. Un jour, mon mari et moi étions en ville avec nos trois enfants. Il m’a dit « Mildred, tu pourrais prendre de l’écorce de bouleau pour ces filles là-bas et leur montrer comment faire des paniers ». C’est comme ça que j’ai commencé à enseigner 2 jours, puis 4 jours semaine à l’école. J’apprenais l’Inupiak aux jeunes filles et garçons et leur montrait ce que j’avais appris au camp toutes ces années. J’ai travaillé à cette cole pendant 20 ans. »

On lit et la photo devient vivante, comme si un peu de cet esprit Inupiak venait nous caresser la joue. J’ai adoré cette exposition, et ce regard sur ces gens qui n’ont demandé de la vie que de l’espace, de quoi se nourrir et être heureux ensemble. Triste ce qu’on leur a collectivement fait. Très triste.

Sur un autre sujet, Daniel et mois nous sommes finalement retrouvés, grâce à Liz, une gentille vendeuse de la boutique du musée qui m’a prêté son téléphone pour que je demande à Suzanne de faire le lien avec Daniel et lui dire ce qui en était. On a refait le Musée, car je crois sincèrement que c’est un des musées à voir, puis on s’est perdu dans un coin de Anchorage tout à fait charmant. Dans un coin résidentiel autour du Westchester Lagoon et du Margaret Eagan Sullivan Park.

Hier soir, on a souper à ce qui doit être LE spot d’Anchorage, le 49th State Brewery, une micro-brasserie et restaurant bien populaire. El leur bière est absolument sublime.

Aujourd’hui, je me prépare avec nostalgie et une certaine tristesse à rentrer à la maison. Triste de laisser cette contrée si merveilleuse que j’aurais bien pris encore plus de temps à explorer.

Je vous laisse en vous invitant à ma dernière publication demain, qui fera un bilan de ces 28 jours et mon top 10.

À suivre.