Valdez by rain near 5 a.m. Valdez sous la pluie vers 5 heures.
I must begin with an apology. It seems the name of the blogue will end up being a fallacy of sorts, as we will not hit Parallel 66 as originally planned. We have made it up to Fairbanks, which sits on 64˚ 50' 37". Driving the next 160 km or so to the 66th would entail leaving our car behind and renting a truck, as the roads are not made for a street vehicle. My apologies for that, but I will still endeavour to regale you with some great sights and anecdotes.
As beautiful as Valdez was the day before, I woke up at 4:30 or so to a wet and rainy Valdez. It still had its charm as shown in the photo above, but any thought we had of visiting it and taking a trip to a glacier grotto vanished. So we packed up and left for Fairbanks around 7 and began the next 600 km drive.
The first leg of the trip was the one we had done to get there, but heading North this time. I must admit that seeing clouds hanging from mountain sides and the overall wetness of the scenery was quite romantic in its own right. There is something about the light in rainy weather. You rely on reflections, on subtle shades of greys and on the mood of the scene more than the sunlit beauty. It c captures something else.
To that end, some of the photos shown in the gallery may be somewhat similar to the previous ones, but the end result makes them quite different. I hope you enjoy them nevertheless.
Besides little photo stop-and-go's, our only real stop to gas up was at Delta Junction. As its name implies, it is the junction point of the two main roads, Richardson Highway and the Alaska Highway. After which we drove pretty well non-stop to Fairbanks. It is also in the heart of the buffalo plains.
Except for this place some 20 miles before Fairbanks which claimed to the the North Pole. The highways sign says so as well. Seems santa Claus lives there and that it is is true home. We did see a somewhat impressive representation of him, and his "house" which turns out to ne a huge store of all things Christmas. I will leave the debate with the folks of Rovaniemi in Iceland dispute this with them.
What can I say about Fairbanks. It is a small city of some 32,500 people with a very small downtown, as most people live on the outskirts. While there are some definitely pretty spots, such as Golden Heart Plaza, just off the Chena River, as a drop-in tourist, there seems to be a lack of information for what to do, where to go, what to visit. The fact that half the downtown streets are in total destruction as they are being rebuilt doesn’t help that fact either.
I think I would like to come back in winter to experience the craziness and excitement around the now legendary Iditarod in early March. This mad dogsled race takes mushers and their teams over 1,700 km across Alaska’s taïga. On that point, it seems some people can’t wait for winter to get here.
Tomorrow, we drive to Donali Park, where we hope to experience a bit of what Mount McKinley has to offer.
More to come.
The Unknown First Family sculpture, Fairbanks La sculpture Première famille inconnue à Fairbanks
Je dois commencer ce billet par une excuse. Je suis infiniment désolé de ne pouvoir faire honneur au nom de ce blogue, car il semble que nous ne rendons pas jusqu’à ce point mythique. Nous sommes présentement à Fairbanks, soit au 64˚50' 37", et il nous manque environ 160 km pour nous y rendre. Mais comme la route pour s’y rendre est une route de camions de bois sur gravier, il nous faudrait poser la voiture et se louer un camion pour faire l’aller-retour. Questions budget, temps et gros bon sens m’incite à écrire ce message d’excuses. Mais je vais tenter de vous régaler avec les paysages que l’on croise et nos petites anecdotes. Je vous remercie.
Autant Valdez était sublime la veille sous un soleil radieux qu’elle nous affichait un charme tout autre sous la pluie du matin, comme le démontre la photo ci-dessus. Nos plans potentiels d’explorer la région ou de faire un tour dans une grotte de glace se sont évaporés et on a mis le cap vers Fairbanks, pour un autre 600 km de route et de découvertes.
La première partie de la route était en fait la même que la veille, mais direction Nord cette fois-ci. Malgré tout, de voir ces mêmes images avec des nuages accrochés aux flancs de montagne et l’aspect reluisant de tout ce que la pluie caresse donne à ce spectacle une âme plus poétique et plus subtile, comme le montreront les images de la Galerie à la fin de ce résumé. J’espère que vous apprécierez aussi.
Mis à part nos petits stop-and-go photo ci et là, notre seul arrêt a été à Delta Junction, question de faire le plein. Comme son nom l’indique, Delta Junction est le point de croisement des deux axes routiers de la région, soir la Richardson Highway et la Alaska Highway. C’est aussi le point final de construction de l’Alaska Highway.
Fait cocasse. À une centaine de kilomètres de Fairbanks, un panneau routier nous indique la chose suivante : PÔLE NORD, 30 KM. Même si je sais bien que le tout sera une anarque, je dis à Daniel que ceci est mieux que le 66e parallèle et de nous arrêter. Ce qu’il fait avec grâce et sourire en coin. Le tout pour se trouver devant ce que les gens du coin prétendent être la vraie maison du Père Noël. Mais je laisserai les gens de Rovaniemi discuter du point avec ceux-ci.
Que dire de Fairbanks, cette petite ville établie sur les rives de la rivière Chena. Son centre-ville est somme toute très petit, la plupart des habitants vivant plus sur les limites extérieures de la ville. Bien qu’il y ait de jolis endroits, comme la Golden heart Plaza, c’est surtout le manque de signalisation pour trouver les attractions touristiques qui frappe. Mais le fait le plus de la moitié des routes soient en réparation majeure n’aide en rien à ceci.
En fait, je crois que c’est en hiver que cette ville devrait être visitée. La réputée course de chiens à traineaux Iditerod passe par Fairbanks, ce qui doit créer une animation, des activités et un spectacle tout à fait saisissant. De voir ces équipes de mushers et leurs chiens en route dans cette course de plus de 1 700 km au travers de la taïga alsacienne doit être plus qu’impressionnant. À cet égard, il semble que certains résidents aient vraiment hâte à l’hiver.
Aujourd’hui, nous nous dirigeons vers le parc national Denali et son point culminant, le Mont McKinley.
À suivre.
