15. On nature’s bounty, Bob Loomis and the Halsingland Hotel / À propos d’une nature sublime, de Bob

pierlalonde
6 juil. 2017
4 min de lecture

Near Berners Bay Près de la Baie Berners

Try as hard as I may to describe the endless show mother nature gave us yesterday, and I come up with no words that get remotely close to it. It’s not the magnificence of the snow-capped mountains, the breathtaking changing colours of the waters, the countless glaciers and water falls or the pods of porpoises swimming by, but rather that this and so much more goes on endlessly, beyond where the eye can see. I have no idea if God really exists or not, but if he or she does, (s)he must have been particularly inspired the day Alaska was created. The only way to really understand or appreciate it is to come and see it for yourself. I have lived in Western Canada for many years and spent countless days in the Rockies, but this is something else. Much grander. My advice: book a flight and get over here!

After a 2-hour stop in Juneau which allowed us to visit a quaint town with much charm we went back on the ferry. We met this Bob Loomis fellow, a native of the area who spent the better part of the last three hours of the trip regaling us with anecdotes and descriptions on everything we were sailing past. A creek where he and his brother used to go to by boat when they were kids; a lighthouse in the middle of the straight where they would go and spend the day; the 300-pound halibut they caught off that beach; and so on. What a totally fascinating man, blessed with a generosity of heart on the scale of the scenery. We might drop by his place for a quick hello on the way out. Seems him and his brother own adjacent land just out of town.

TRIVIA : Did you know that Juneau, capital city of Alaska since 1906, is the second largest city in the United States by area ?

We checked in at the Hotel Halsingland, which looks like it comes straight out of a John Irving novel. A remarkable old building done in Jeffersonian style architecture, off Officers’ Row, where a dozen or so houses were built during the second war for officers from the local base. All this makes a lovely assemblage for the eyes and adds to the quaintness of the place.

Jeff and Shannon Butcher, the owners share duties. He on the management and welcoming, she in the kitchen. And I must tell you that this is no Falty Towers. They know their craft and do it with passion, love and with the eyes of children discovering a candy store for the first time. I can only recommend it. Highly.

TRIVIA: Did you know that Haines was originally called Deishu by the Chilkat, meaning "where the trail ends". And that it took its current name in honour of Francina E. Haines in 1884, the chairwoman of the committee in charge of raising enough funds to build the mission.

Besides the Internet being upgraded and the cell signal about as irregular (no fault of theirs), which has frustrated Daniel to no end this afternoon (the boy can get grumpy), this place is the perfect end to an idyllic day. And when you think about it, isn’t an internet-free evening bliss?

Tomorrow, we are headed for TOK (pronounced Toque), an 8-hour drive, on hour way to Valdez (pronounced Valdeez).

More to come

J’ai beau tenter de trouver les mots pour décrire tous les paysages que l’on a vu aujourd’hui, mon vocabulaire n’est simplement pas assez développé. Entre ces montages aux têtes enneigées, les couleurs changeantes des eaux selon où l’on se situe, ces glaciers qui ne cessent de nous accueillir, ces dauphins qui frétillent dans les eaux glaciales et cette nature qui nous en met plein la vue sur 360 degrés, on ne sait plus trop où donner de la tête. Si Dieu existe, alors je lui dis chapeau pour l’Alaska, car il (elle?) devait vraiment être en forme ce jour-là. On dépasse le grandiose. Ma seule suggestion pour comprendre : venez voir pour vous-même.

Après un arrêt d’une heure ou deux à Juneau, charmante et pittoresque capitale de l’Alaska, nous avons levé l’ancre.

TRIVIA : Saviez-vous que Juneau, capital city of Alaska since 1909, is the second largest city in the United States by area ?

Sur le traversier, on a rencontré un gentil monsieur, un certain Bob Loomis. Natif de la région de Haines, il a passé les 3 derniers;rs heures du voyage à m’indiquer chaque crique, chaque coulée et roche en ayant une anecdote d’enfance à leur sujet. On aurait dit Tom Sawyer qui me racontait ses 400 coups dans son jardin arrière. Histoires de pêche de flétan de 120 kilos, de chasse à la chèvre des montagnes en haut de tel et de tel pic, nuits passées illégalement dans des phares, etc. Un homme fascinant et qui aime son coin de pays. Il en parle avec émotion et passion, les yeux moites de joie.

Une fois arrivés à Fort Seward (Haines), nous avons découvert l’Hôtel Halsingland, sorti tout droit d’un livre de John Irving dans son architecture. Nos hôtes, Jeff et Shannon Butcher, sont charmants.

Ce couple, que je présume dans la cinquantaine ont acheté ceci il y a quelques années pour vivre leur rêve. elle aux fourneaux et lui à la gestion, l’accueil et toute tâche connexe. Leur personnel est tout aussi empressé et souriant, ce qui rend cet endroit encore plus pittoresque. Je recommande sans gêne aucune. Et la cuisine de Shannon semble être à la hauteur de plusieurs restaurants de chez nous.

La seule note cocasse était la frustration de Daniel envers le manque de wifi hier et qui a mal digéré la réaction de la fille à l’accueil quand il s’est plaint du manque de wifi, même dans le lobby. Mais quand on connait le non verbal de notre grand ami, on se pose moins de questions. Toujours est-il qu’il s’en est éventuellement remis et que nous avons passé une très belle soirée.

TRIVIA: Saviez-vous que Haines était à l’origine appelée Deishu par les amérindiens Chilkat, ce qui veut dire « là où s’arrête le chemin ». et que la ville de 1 200 âmes tient son nom présent de Francina E. Haines, la femme qui a réussi à soulever assez de fonds pour bâtir cette bourgade à son origine ?

Nous partons aujourd’hui our TOK (se dit Toque), une randonnée de 8 heures, en direction de Valdez (on prononce Valdiz).

À suivre.