7. The sea, flowers and elegance / À propos de la mer, des fleurs et de l’élégance

pierlalonde
28 juin 2017
5 min de lecture

Daniel looking yonder as we leave Vancouver. Daniel regardant au loin alors que nous quittons Vancouver.

Yesterday morning we left the city of Vancouver for the island of the same name. After a 90-minute sailing, we arrived at Swartz Bay, some thirty two kilometres north of Victoria. A beautiful day, perfectly blue skies and yet, surprisingly cool on the ferry. Long pants and a sweater were very welcome for most, except for the multitude of visiting Chinese young women for whom making a fashion statement was more important than anything else. Mini skirts, strapless lace blouses and the like abounded, as was the noise of their chattering teeth on the deck. Not to mention more selfie sticks than I had previously seen in my entire life.

TRIVIA: Did you know that Swartz Bay’s same is partly due to a spelling error from someone at the land titles office ? Back in 1876, a certain John Aaron Swart bought the land of the bay. While it was meant to be called Swart’s Bay, someone misspelled it to become the current Swartz Bay.

From there, we took a side road to explore the small town of Sydney. A quaint little town dedicated to tourism with appeared to be a nice waterfront life. We walked through the town and explored its shops, and smiled at the miniaturized version of its namesake’s opera house.

Butchart Gardens’s Sunken Garden, once the whole of the limestone quarry. Le Jardin Enfoncé, naguère le trou béant de la carrière de limon.

And then on to the world famous Butchart Gardens, a testament to what industry barons can do to return the land they exploited to a spectacular state. The story goes that Pim Butchart exploited a large limestone quarry on the site to supply the Portland Cement Company back in the early 1900s, A few years later, when all that was left was a huge hole, his wife Jennie, had tons of earth brought in from neighbouring farms and began converting the scarred land into some of the world’s most magnificent gardens. And today, this 135-acre property sees more than a million visitors a year. A definite must-see. And the perfume that permeates the rose garden. Not to be missed!

We then made our way to Victoria, capital city of British Columbia and everything still British about the area. A small city where life seems to go by at the rate of afternoon tea and the tides. The words that come to mind are pristine, welcoming, human and above all, elegant. The only sad note was our dinner at a place called The Docks on the harbourfront. While the setting is pure magic, the rest of the experience is sadly to be forgotten at best.

The Victoria nightlife is fun, dynamic and attracts countless locals and visitors alike, including Victoria’s finest, as shown on the photo below. Interesting tidbit, the female officer shown was in Quebec City back in 2005 for the World Police & Fire Games, as a triathlete and marathon runner. She still talks about her countless poutine experiences while there. With fondness I am happy to report.

After a night at the Robin Hood Hotel (quite lovely), we will make our way towards French Creek for Thursday’s deep sea salmon fishing trip we are being taken on. Should make for a fun and fascinating day. More to come.

Fairmont Empress Hotel L’Hôtel Fairmount Empress

Hier nous avons quitté Vancouver et pris le traversier Spirit of Vancouver pour l’Île du même nom. Direction Victoria. Le voyage en soi dure près de 90 minutes et même s’il faisait un ciel écarlate, le fond de l’air était assez froid pour porter gros pull et pantalon long. Exception faite des dizaines (centaines ?) de jeunes touristes chinoises pour qui le look « Fashion » est plus important que tout au monde. Mini jupes, blouses de dentelle, nombrils à l’air et la plus grande concentration de selfie sticks fusaient de partout sur les ponts, le tout au son du claquement incessant de leurs dents. Un spectacle en soi !

Arrivés à Swartz Bay, le port de débarquement à 32 km au nord de Victoria, Daniel nous a mené à la petite ville de Sydney. Une petite ville côtière de près de 11 500 âmes charmante, touristique sans l’être trop où il fait bon déambuler la rue principale et visiter ses boutiques et petits commerces. Sans oublier leur point d’honneur, une petite scène ouverte qui reprend la forme de l’opéra bien connu de son homonyme australienne.

TRIVIA: Saviez-vous que Swartz Bay doit son nom à une erreur de transcription d’un fonctionnaire du gouvernement ? En 1876, un certain John Aaron Swart acheta cette terre qui devait se nommer Swart’s Bay. Comme quoi entre prononciation et épellation il y a des fois tout un monde.

Suivent le réputé Butchart Gardens, 135 acres de jardins japonais, italien, anglais, de roseraies et plus, au sein d’une nature plus que luxuriante. Très facile de voir pourquoi ces jardins, construits par Jennie Butchart, épouse du baron du ciment Pim Butchart, au sein de leur ancienne carrière. Vraiment très spectaculaire. Et le parfum des roseraies, à enivrer vos sens de pur bonheur ! À voir.

Après cette visite, nous voici à Victoria, capitale de la Colombie-Britannique et grand point touristique de l’Île. Une ville tout à fait britannique dans son charme, son élégance et le soin avec lequel le tout semble entretenu. L’édifice du parlement, l’hôtel Château Empress, son port de plaisance avec yachts de tout acabit et les gens qui y déambulent sans se presser sont autant de facteurs qui en font un petit bijou. Seule note moins plaisante, notre souper au restaurant The Docks. Si le site sur les quais est bucolique, le reste de l’expérience l’était nettement moins.

Le night life est aussi animé et autant citadins que visiteurs se mêlent au son des groupes qui jouent à l’extérieur, le tout dans un esprit bon enfant de fête et de camaraderie. Même que les forces de l’ordre présentes se sont gentiment prêtés à mon jeu de me faire prendre en photo avec eux. Fait intéressant, la policière à mes côtés connaît la ville de Québec, ayant participé au Jeux Mondiaux des Policiers et Pompiers en 2005, à titre de triathlète et de marathonienne. Et parait-il, elle garde encore de très bon souvenirs de toutes les poutines qu’elle app déguster.

Après une bonne nuit à l’hôtel Robin Hood (Robin des bois), nous ferons route vers Fish Creek pour nous p^réparer pour notre aventure de jeudi, une journée de pêche au saumon en haute mer.

À suivre