8. Là où tout est taureau / It’s all bull out here

Le duel raseteur-taureau en pleine action / Raseteur-bull duel in full action (photo Peyo)

Journée splendide hier ! Après un lever qui a semblé un peu douloureux pour certains suite à la fête, la musique, la dance et la bodega, notre hôte Patrick nous a servi un petit déjeuner dans sa grande cour intérieure où tous ont pu reprendre un peu la forme.

Ensuite direction Aigues Mortes, ses fortifications, son marché et son pittoresque site. Le nom d'Aquae Mortuae est cité lors de l'embarquement de Saint Louis en 1248 en ce lieu pour sa première croisade. À cet égard, le nom signifie eaux mortes, signe que nous sommes bien au cœur des étangs et marais de la région camarguaise. Un march.é très animé et couru, où l’on trouve autant des produits fermiers frais que des babioles à touristes à 3€, la majorité Made in China. Attenant au marché, un parc avec terrains de boules, pour les compétitions et amicales de pétanque. Au cœur de ce marché, des artisans qui proposent tout ce qui est taureau: saucissons de taureau, tête de fromage de taureau, rillettes et terrines de taureau, gardiane de taureau et j’en passe.

Un petit coup de blanc sur la place principale avant le retour du midi à La Table à Rallonge pour déjeuner (dîner chez nous) et nous avons été aux courses de taureaux au village même, à moins de 500 m de marche.

Si vous n’avez jamais été voir des courses camarguaises, je vous encourage à découvrir cette activité au cœur de la culture camarguaise. Ici, pas de corrida où de mise à mort du taureau. Le principe est simple: un taureau est orné de différents attributs à ses oreilles ou ses cornes et des raseteurs, hommes vêtus de blanc, doivent affronter le taureau généralement inquiet et furieux d’être là, pour décrocher ces attributs et ainsi se mériter els récompenses qui vont avec chacune d’entre elles. En bref, les raseurs courent après — plus souvent qu’autrement se sauvent — le taureau pour décocher ces attributs, sans se faire encorner. Chaque joute dure 15 minutes afin de ne pas exténuer les bêtes et c’est finalement un sport qui allie bravoure, sport et respect l’un de l’autre.

Suite à cette belle activité, petit dîner plus relaxe des 11 personnes du groupe original encore présentes et dodo pas trop tard.

Aujourd’hui, Suzanne et moi allons vers Maussane-les-Alpilles pour prendre un café à la place publique et faire une photo souvenir des semaines magiques que nous avions passé en famille en 2000, avec mes parents, mon frère et sa famille ainsi que Suzanne, mes enfants et moi-même. Ensuite direction Saint Tropez.

À suivre...

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Les fortifications d’Aigues Mortes / Aigues Mortes fortifications

What a splendid day we had yesterday! After a slow wake up for some after the evening’s celebrations, dancing, the bodega, it seems that some were feeling more "handicapped" than others. After a lovely breakfast served by our Host Patrick, we left La Table Rallonge to explore the fortified city of Aigues Mortes and its morning market.

The name actually means Dead Waters, likely a referee to the fact that the Camargue is a land surrounded and amidst very salt marshes. Aigues Mortes is as picturesque as one could imagine it. Its fortified walls, old cobblestone streets, quaint shops and cafés make it a place where time seems to pass us by as we meander through its alleyways and different streets.

The market itself is located next to a Pétanque field with countless courts to play on. I presume this to be a main meeting place for friendly and serious tournaments, where countless exclamations are heard and pastis si sipped.

Walking through the nearly quarter of a mile long market, we discover artisans offering their ware, mainly bull oriented, local farmers and even tout typical "everything-for-€5" stands with everything Made in China. All in all a lovely market that whets our appetite for saucisson, cheeses, abricots, fresh strawberries and the like.

We will instead settle for a bottle of white wine with a few friends and slowly make our way back to our residence for lunch. Then, off to the Camargue’s version of a Corrida" the bull run.

Here, no bull is tortured or put to death. In fact, quite the contrary. The rules of the game are quite simple. In the middle of the ring, a bull on which are a few ornaments (cocardes, ficelles) attached to different parts of its head, such as ears and horns. Outside the ring, waiting to jump in and prove their worth, men all dressed in white, called raseteurs (from close shave) who must jump in the ring with this quite furious bull and get as close to its horns and head to grab these different ornaments. The purse grows based on difficulty levels for each ornament snatched from the bull. So the idea is to prove your worth without getting speared by this angry mass of black muscle. Extremely entertaining to say the least. Thanks to pal Peyo for his great shots of the bull in action.

After a lovely dinner of braised pork cheeks, an early night was had by all, pleasantly exhausted from the pas two day’s activities.

Today, we head out to a typical Provence village, Maussane-les-Alpilles to enjoy a coffee in its central village place. Since we stayed there a few weeks with the entire Lalonde clan (eleven of us) in 2000, we want to take the photo and send all the kids this memento. Then it’s off to Saint-Tropez for a couple of days.

More to come...